La toute première vidéo mise en ligne sur YouTube dure 18 secondes, s'intitule « Me at the zoo » et montre le cofondateur Jawed Karim devant des éléphants au zoo de San Diego.

YouTube a été fondé en février 2005 par trois anciens employés de PayPal : Chad Hurley, Steve Chen et Jawed Karim. Avant l'existence de ce site, partager des vidéos en ligne était un processus complexe et lent ; la plupart des internautes ne disposaient pas des outils nécessaires pour diffuser du contenu.Jawed Karim a filmé cette première séquence avec un simple appareil photo numérique. Intitulée « Me at the zoo », la vidéo prouvait que n'importe qui pouvait partager un instant de vie sans équipement coûteux ni compétences techniques particulières. Les fondateurs ont développé un lecteur vidéo compatible avec une multitude d'ordinateurs et de débits internet différents.La croissance du site fut fulgurante. Dès décembre 2005, la plateforme comptabilisait déjà 8 millions de vues par jour. Google a racheté YouTube pour 1,65 milliard de dollars en octobre 2006, soit seulement 20 mois après son lancement.Aujourd'hui, plus de 500 heures de vidéo sont mises en ligne chaque minute. La vidéo originale du zoo est toujours consultable et cumule des centaines de millions de vues, restant un monument historique incontournable de l'histoire d'Internet.