Certaines zones du désert d'Atacama, au Chili, n'ont pas reçu la moindre goutte de pluie depuis plus de 400 ans.

Le désert d'Atacama est une bande de terre de 1 000 kilomètres située en Amérique du Sud. C'est l'endroit le plus aride de la Terre, si l'on exclut les pôles Nord et Sud. Certaines stations météorologiques installées dans le désert n'ont jamais enregistré de précipitations depuis leur création. La moyenne annuelle des précipitations pour l'ensemble de la région n'est que de 1 millimètre.La cordillère des Andes bloque l'air humide venant de l'est, tandis que la chaîne côtière chilienne fait barrage à l'humidité venant de l'ouest. De plus, un courant océanique froid, le courant de Humboldt, empêche la formation de nuages de pluie au-dessus de la côte. La combinaison de ces trois facteurs empêche presque toute précipitation.Le sol des parties les plus sèches du désert présente des similitudes frappantes avec celui de Mars. La NASA utilise d'ailleurs cette zone pour tester des robots et des instruments avant de les envoyer dans l'espace. La terre est si sèche qu'elle préserve les vestiges anciens : des archéologues y ont découvert des momies vieilles de plus de 7 000 ans qui ne se sont jamais décomposées.Malgré l'absence de pluie, de minuscules organismes survivent en captant l'eau d'un brouillard côtier épais appelé la camanchaca. L'absence de vapeur d'eau rend également l'air d'une pureté exceptionnelle, faisant de ce désert le meilleur site au monde pour l'observation des étoiles par des télescopes géants.