De nombreuses huîtres commencent leur vie en tant que mâles avant de changer de sexe pour devenir femelles.

L'huître américaine (<i>Crassostrea virginica</i>) est une espèce commune pratiquant ce changement de sexe. La plupart des huîtres atteignent leur maturité en tant que mâles lors de leur première année, car la production de spermatozoïdes nécessite très peu d'énergie. En grandissant, l'huître stocke davantage de réserves et peut alors se permettre de produire des ovocytes. Cette transition survient généralement durant l'hiver, pendant la période de repos de l'huître.Environ 20 % des huîtres d'un récif changent de sexe chaque année. La température de l'eau et la disponibilité de la nourriture influencent ce processus, tout comme le ratio de mâles et de femelles à proximité. Les chercheurs du Smithsonian Environmental Research Center étudient ces schémas en milieu naturel.Une femelle de grande taille peut produire jusqu'à 100 millions d'œufs en une seule saison. Son corps plus volumineux offre l'espace et les ressources nécessaires à cette production massive. Des hormones déclenchent alors une réorganisation des tissus reproducteurs. Une fois devenue femelle, l'huître ne redevient presque jamais mâle.