Bien qu'elle s'étende sur cinq fuseaux horaires géographiques, la Chine n'utilise qu'une seule heure officielle pour l'ensemble de son territoire.

La Chine couvre environ 9,6 millions de km² et s'étend sur 5 000 km d'est en ouest. Géographiquement, la position du soleil varie énormément selon les régions. La plupart des pays de cette taille utilisent plusieurs fuseaux horaires pour rester synchronisés avec le cycle solaire.En 1949, le gouvernement a imposé l'heure UTC+8 (celle de la capitale, Pékin) à tout le pays. Auparavant, la Chine comptait cinq fuseaux horaires distincts pour s'adapter à sa géographie.Cette décision crée des situations insolites aux frontières. En passant de la Chine à l'Afghanistan, le décalage horaire est de 3,5 heures instantanément : c'est le saut temporel le plus important au monde pour une frontière terrestre.Dans des villes occidentales comme Kachgar, le soleil atteint son zénith à 15 h 00 au lieu de midi. De nombreux habitants utilisent une heure locale non officielle pour organiser leur quotidien, commençant souvent le travail ou l'école deux heures plus tard qu'à Pékin pour attendre la lumière du jour.