Le pôle Nord ne possède aucune terre ferme : il s'agit simplement d'une couche de glace flottant sur l'océan.

Le pôle Nord est situé au point le plus septentrional de la Terre, dans l'océan Arctique. Il n'y a pas de sol solide sous la glace. En 2007, une expédition russe a utilisé des submersibles pour atteindre le fond marin directement sous le pôle. Ils ont mesuré une profondeur de 4 261 mètres et ont déposé un drapeau en titane sur le lit de l'océan.La glace du pôle Nord est constituée d'eau de mer gelée. Il ne s'agit pas d'un bloc solide unique, mais d'un ensemble de grands fragments flottants appelés floes. Ces plaques de glace se déplacent constamment sous l'effet du vent et des courants marins. L'un des principaux courants est la dérive transpolaire, qui pousse la glace vers l'océan Atlantique.En raison de ce mouvement constant, il est impossible de construire des structures permanentes au pôle Nord. Tout repère placé à cet endroit finira par s'éloigner du pôle géographique réel. La glace évolue également selon les saisons : elle s'épaissit et s'étend pendant les mois d'hiver polaire, puis rétrécit durant l'été.L'eau sous la glace reste liquide à environ -1,8 °C. Le sel contenu dans l'eau de mer abaisse son point de congélation, l'empêchant de se transformer en glace solide. Depuis 1979, les satellites surveillent l'étendue de cette banquise. Les données montrent que la couverture de glace diminue d'environ 12,6 % par décennie en raison de la hausse des températures mondiales.