Les Romains de l'Antiquité utilisaient de l'urine humaine pour laver leur linge.

Dans la Rome antique, les blanchisseurs professionnels étaient appelés <i>fullones</i>. Ils travaillaient dans des ateliers nommés <i>fullonicae</i>, dont on peut encore admirer les vestiges à Pompéi. L'urine était une ressource précieuse en raison de l'urée qu'elle contient. En fermentant, l'urée se transforme en ammoniac. Grâce à son pH élevé, l'ammoniac dissout efficacement les huiles et les saletés organiques. Pour nettoyer le linge, les ouvriers mélangeaient l'urine vieillie avec de l'eau et une terre argileuse (la terre à foulon). Ils piétinaient ensuite les vêtements dans de grandes cuves pour faire pénétrer le mélange au cœur des fibres : une technique rythmée appelée <i>saltus fullonicus</i>. La demande était telle que l'empereur Vespasien instaura une taxe sur l'urine au Ier siècle apr. J.-C. Ceux qui collectaient l'urine des conduits publics devaient payer l'État. Lorsque son fils Titus se plaignit de cette taxe, l'empereur lui répondit par la célèbre maxime : « L'argent n'a pas d'odeur ». Après le trempage, les vêtements étaient rincés à l'eau claire. On utilisait parfois du soufre brûlant pour blanchir davantage le tissu. C'était la méthode la plus efficace pour nettoyer la laine épaisse jusqu'à l'invention des savons modernes.