Le premier gratte-ciel utilisait une ossature métallique pour atteindre 10 étages dès 1884.

Le Home Insurance Building de Chicago mesurait 42 mètres de haut. Ce fut le premier bâtiment à utiliser une armature métallique pour supporter l'intégralité de son poids, fonctionnant comme un squelette humain où les murs ne sont qu'une « peau » fixée à l'extérieur.Les constructions antérieures utilisaient la maçonnerie porteuse. Cela signifiait que les murs de la base devaient être extrêmement épais pour soutenir les étages supérieurs, ce qui limitait la hauteur et réduisait l'espace intérieur. Jenney a utilisé du fer pour les étages inférieurs et de l'acier pour les étages supérieurs. L'acier étant plus résistant et léger, le bâtiment ne pesait qu'un tiers du poids d'une structure en pierre équivalente.Comme les murs n'avaient plus à soutenir le toit, les architectes ont pu intégrer de grandes fenêtres, apportant une lumière naturelle inédite dans les bureaux. Bien que démoli en 1931, ce bâtiment a ouvert la voie aux géants comme l'Empire State Building.