Le barrage des Trois-Gorges possède un ascenseur à bateaux géant capable de hisser des navires de 3 000 tonnes à plus de 100 mètres de hauteur.

L'ascenseur à bateaux du barrage des Trois-Gorges, en Chine, est le plus grand au monde. Il utilise une chambre géante appelée « bac » (ou sas), longue de 120 mètres et large de 18 mètres. Ce bac est rempli d'eau et, grâce au principe d'Archimède, son poids reste constant, qu'un navire s'y trouve ou non. En effet, un corps flottant déplace un volume d'eau dont le poids est égal au sien.Pour déplacer cette masse colossale, les ingénieurs ont conçu un ingénieux système de contrepoids. Des blocs massifs équilibrent le bac, réduisant considérablement l'énergie nécessaire pour le faire monter ou descendre. L'ensemble est soutenu par des câbles d'acier et guidé par quatre tours en béton de 169 mètres de haut. Un système d'engrenages de précision maintient le bac parfaitement à l'horizontale pour éviter que l'eau ne s'écoule pendant le trajet.Avant l'ouverture de cet ascenseur en 2016, les navires devaient franchir une série de cinq écluses successives, un processus qui durait jusqu'à quatre heures. Désormais, l'ascenseur déplace un navire de 3 000 tonnes en environ 40 minutes. En cas d'anomalie, le système est équipé de vis de sécurité géantes capables de bloquer instantanément l'ascenseur. Cette prouesse technologique, fruit d'une collaboration entre ingénieurs chinois et allemands, fluidifie le trafic sur le fleuve Yangtsé.