Атлантическият океан се разширява с около 4 сантиметра всяка година.

Средноатлантическият хребет е дълга верига от планини на океанското дъно. Той маркира мястото, където масивни части от земната кора, наречени тектонски плочи, се отдалечават една от друга. През 50-те години на миналия век учените Мари Тарп и Брус Хийзън картографират този хребет и доказват разширяването на морското дъно.Топлината от вътрешността на Земята кара горещата течна скала, наречена магма, да се издига към повърхността. Когато тази магма влезе в контакт със студената океанска вода при хребета, тя се втвърдява в скала, наречена базалт. Тази нова скала изтласква старото морско дъно навън, отдалечавайки Америка от Европа и Африка.Скалите в самия център на хребета са най-младите на океанското дъно. Скалите близо до бреговите линии са най-старите, датиращи отпреди 180 милиона години, когато суперконтинентът Пангея се е разпаднал. За един среден човешки живот от 80 години океанът става по-широк с около 3 метра.Докато Атлантическият океан се разраства, Тихият океан всъщност се свива. В Тихия океан старото океанско дъно потъва обратно в земната вътрешност в места, наречени зони на субдукция. Този баланс поддържа размера на Земята постоянен, дори когато океаните променят формата си.