Уилям Шекспир е бил професионален актьор, който е играл в собствените си пиеси и е притежавал дял от своята театрална трупа.

Историческите архиви от 90-те години на XVI век потвърждават, че Шекспир е бил действащ актьор в Лондон. През 1592 г. писателят Робърт Грийн пише за присъствието на Шекспир на сцената, а до 1594 г. той вече е акционер в своята театрална компания. Това означава, че е участвал в управлението на бизнеса и е получавал дял от печалбата.Шекспир е играл и в пиеси, написани от други автори. В книга от 1616 г. на Бен Джонсън Шекспир е посочен като един от основните актьори в постановката „Всеки със своя нрав“. Той участва и в „Падението на Сеян“ през 1603 г., работейки заедно с легендарни актьори от епохата като Ричард Бърбидж.Ранните историци отбелязват, че Шекспир е изпълнявал ролята на Призрака в собствената си трагедия „Хамлет“, както и вероятно образа на Адам в „Както ви харесва“. Актьорският опит му помага да пише по-добри сценарии – той е знаел точно как да структурира репликите, така че да бъдат лесни за изговаряне и вълнуващи за публиката.През 1623 г. негови приятели публикуват сборник с пиесите му, известен като „Първо фолио“. В него Шекспир е поставен начело на списъка с главните актьори за всички пиеси. Това доказва, че съвременниците му са го възприемали преди всичко като професионален актьор. Неговият стил на писане изобилства от театрална терминология именно заради хилядите часове, прекарани на сцената.