Големият бариерен риф е най-голямата жива структура на Земята и е видим дори от Космоса.

Големият бариерен риф се намира в Коралово море край бреговете на Австралия и обхваща площ от 344 400 квадратни километра – територия, по-голяма от Обединеното кралство и Швейцария взети заедно. Рифът не е единна цялост, а се състои от близо 3000 индивидуални рифа и 900 острова.Миниатюрни организми, наречени коралови полипи, изграждат рифа, като извличат калциев карбонат от морската вода, за да създадат твърди обвивки. Когато полипите умрат, техните скелети остават, а върху тях израстват нови полипи. Този процес продължава хиляди години, създавайки структурите, които виждаме днес.Рифът поддържа огромно биологично разнообразие: той е дом на 1500 вида риби, 30 вида китове и делфини, както и 411 вида твърди корали. Освен това той действа като естествена бариера, предпазваща крайбрежието от силни вълни и ерозия.Коралите са изключително чувствителни към топлина. Ако водата остане твърде топла, те изхвърлят цветните водорасли, живеещи в тях, което води до побеляване на коралите (т.нар. „коралово избелване“). Австралийският институт по морски науки следи тези събития, за да помогне за опазването на тази уникална екосистема.