Мравките нямат бели дробове и дишат чрез малки отвори отстрани на тялото си.

Мравките използват уникална структура, наречена трахейна система, за да си набавят кислород. Вместо нос или уста, те имат малки клапи, наречени стигми, разположени по коремчето и гърдите им. Мравката може да отваря и затваря тези клапи, за да пропуска въздух или да задържа водата навън, предпазвайки се от изсъхване.След като въздухът влезе през стигмата, той преминава през мрежа от тръбички, наречени трахеи. Тези тръбички се разклоняват в още по-малки пътища, наречени трахеоли. Те са толкова фини, че достигат до почти всяка клетка в тялото на насекомото. Кислородът просто преминава през тези тръбички и навлиза в клетките по естествен път.Тази система работи отлично за малки същества, но има сериозно ограничение. Тя разчита на процеса дифузия, при който газът се движи от места с висока концентрация към такива с по-ниска. Това е ефективно само на много кратки разстояния и е основната причина мравките днес да остават малки.Преди около 300 милиона години, през периода карбон, земната атмосфера е била различна. Нивата на кислород са били 35% вместо сегашните 21%. Тъй като е имало много повече кислород, той е можел да прониква по-далеч в тези тръбички. Това е позволило на древните насекоми да достигнат гигантски размери – например водни кончета с размах на крилата колкото на ястреб.