Джон Адамс е първият президент, живял в Белия дом, но се нанася в студена и напълно незавършена сграда.

Строежът на Белия дом започва през 1792 г. по проект на архитекта Джеймс Хоубан. Стените са изградени от пясъчник – пореста скала, която абсорбира вода. За да предпазят камъка от замръзване и напукване, работниците го покриват с бяла варна замазка, което придава на сградата нейния емблематичен цвят.Джон Адамс се нанася на 1 ноември 1800 г. В сградата липсват течаща вода и централно отопление. Всеки ден е било необходимо да се доставят около 70 кубични метра дърва, за да се поддържат камините запалени. Районът около къщата е бил кална строителна площадка с малки колиби за работниците.По това време сградата е наричана „Президентският дом“ или „Изпълнителното имение“. Официалното име „Белият дом“ е прието едва през 1901 г. при президента Теодор Рузвелт. Общите разходи за изграждането му тогава възлизат на около 232 371 долара. През втората си нощ там Адамс написва молитва за дома в писмо до съпругата си. По-късно президентът Франклин Д. Рузвелт нарежда тези думи да бъдат гравирани върху камината в Държавната трапезария.