Жирафите имат точно седем шийни прешлена – същият брой, който се среща при хората и повечето други бозайници.

Почти всички бозайници споделят едни и същи седем шийни прешлена (cervical vertebrae). Това включва животни, малки колкото мишки, и големи колкото жирафи. Учените смятат, че този брой е фиксиран поради Hox-гените, които контролират развитието на структурата на тялото. Промяната в броя на шийните прешлени при бозайниците често води до сериозни здравословни проблеми.За да развият дълга шия, жирафите са еволюирали чрез разтягане на съществуващите си кости. Изследване от 2015 г. на Технологичния институт в Ню Йорк проследява тази промяна. Установено е, че един конкретен шиен прешлен е девет пъти по-дълъг, отколкото е широк. Това разтягане се е случило на два етапа в продължение на 7 милиона години: първо се е удължила предната част на костта, а след това и задната.Всеки от тези седем прешлена може да тежи до 4,5 килограма. Дебела ивица тъкан, наречена „нухален лигамент“ (ligamentum nuchae), помага за поддържането на това тегло. Тя действа като гигантска гумена лента, която помага на жирафа да вдига главата си. Ставите между костите са с кълбовидна форма, което осигурява на жирафа широк диапазон на движение, за да достига различни клони.