Първите олимпийски игри през 776 г. пр.н.е. са включвали само една дисциплина – кратко бягане.

Първият записан победител в античните олимпийски игри е бил готвач на име Кореб от Елида. Той печели състезанието „стадий“ през 776 г. пр.н.е. в светилището Олимпия, разположено в Пелопонес. По време на игрите гръцките полиси сключвали свещено примирие, за да могат атлетите да пътуват безопасно.С течение на времето организаторите добавяли нови дисциплини. През 724 г. пр.н.е. е въведено по-дългото бягане „диаулос“, а през 708 г. пр.н.е. – пентатлонът (петобой). Пентатлонът включвал пет изпитания: бягане, скок на дължина, хвърляне на диск, хвърляне на копие и борба. Победителите не получавали златни медали, а венци от маслинови клонки.Античните игри продължили над 1000 години. През 393 г. сл.н.е. император Теодосий I ги забранява като част от кампанията си срещу езическите фестивали. Олимпиадата се завръща едва през 1896 г., когато в Атина се провеждат първите съвременни игри с участието на 241 атлети от 14 държави. Днес традицията игрите да се провеждат на всеки четири години остава непроменена.