Абревиатурата ZIP в американските пощенски кодове означава <b>Zone Improvement Plan</b> (План за подобряване на зоните).

Преди 1963 г. пощенските служители са сортирали пратките ръчно, четейки имената на градовете и улиците. Този процес е бил бавен и става почти невъзможен поради огромния обем поща след Втората световна война. Робърт Мун, пощенски инспектор, предлага използването на цифри за обозначаване на пощенските центрове още през 1944 г.Петцифрената система ZIP организира страната на региони. Първата цифра представлява голяма област (от 0 в Североизтока до 9 на Запад). Следващите две цифри идентифицират регионален пощенски център, а последните две – конкретна местна пощенска станция.През 1983 г. е добавено разширението ZIP+4. Тези допълнителни цифри идентифицират конкретни градски блокове или големи сгради, което позволява на машините да сортират пощата с още по-голяма прецизност.Съвременните машини, наречени оптични четци на символи (OCR), сканират тези кодове и обработват над 30 000 пратки на час. За сравнение, през 50-те години на миналия век един служител е можел да сортира ръчно едва около 50 писма в минута.