За заснемането на първата перманентна снимка в историята е била необходима експозиция от поне осем часа.

Жозеф Нисефор Ниепс създава изображението „Изглед от прозореца в Льо Гра“ във Франция. Той използва процес, наречен хелиография, което буквално означава „слънчево писмо“. Ниепс покрива калаена плочка с вид асфалт, наречен „юдейска смола“ (битум). Този материал се втвърдява при излагане на светлина.Ниепс поставя плочката в камера обскура и я насочва към прозореца си. Светлите зони от сцената втвърдяват асфалта върху плочката, докато тъмните остават меки. След осем часа той измива плочката с лавандулово масло и петрол. Това премахва меките части и оставя постоянно изображение, направено от втвърдените химикали.Дългата експозиция създава странен визуален ефект. Тъй като слънцето се движи по време на тези осем часа, сенките се появяват едновременно от лявата и от дясната страна на сградите. Оригиналната плочка днес се съхранява в Тексаския университет в Остин в специална херметична витрина без кислород, за да се предотврати избледняването ѝ.По-късно, през 1839 г., Луи Дагер подобрява този метод. Той използва посребрена мед и йодни пари, което съкращава времето за чакане от осем часа на по-малко от 30 минути. Тези ранни експерименти доказват, че светлината може да предизвика физически промени в химикалите, за да запечата момент от времето.