Съвременните пижами произлизат от широките панталони „pai jama“, които хората в Южна и Западна Азия са носили като ежедневно облекло.

Думата „пижама“ навлиза в английския език около 1800 г. В страни като Индия, Иран и Пакистан хората са носили тези леки памучни панталони, за да се справят с горещините. Преди това повечето хора в Европа са спели в дълги нощници, наподобяващи рокли.Британската източноиндийска компания спомага за разпространението на този стил на Запад. До началото на XX век комплектът от две части — яке и панталон — се превръща в стандарт за мъжете. През 1924 г. модната дизайнерка Коко Шанел създава копринени пижами за жени, превръщайки ги от обикновено облекло за сън в модерно облекло за релаксация у дома.Оригиналните панталони са се пристягали с връзки, което ги е правело лесни за регулиране. В ранни записи от XVII век те са наричани „бричове на моголите“. Преходът от нощници към пижами се дължи на по-голямата практичност при движение. Днес глобалният пазар на облекло за сън се оценява на над 12 милиарда долара.