Енергията не може да бъде създадена или унищожена, а само преобразувана от една форма в друга.

Джеймс Прескот Джаул помага за доказването на това правило през 1843 г. Той използва падаща тежест, за да завърти гребло в съд с вода. Движението на греблото затопля водата, показвайки, че механичната работа се превръща в топлинна енергия.През 1905 г. Алберт Айнщайн допълва тази идея с известното си уравнение E=mc². Той доказва, че масата и енергията са различни форми на едно и също нещо. При ядрените реакции малко количество материя се превръща в огромно количество енергия, но общата сума от маса и енергия остава непроменена.Този закон означава, че цялата енергия във Вселената съществува още от Големия взрив, случи за преди около 13,8 милиарда години. Енергията често се превръща в по-малко полезни форми, като разсеяна топлина. Когато една топка спре да се търкаля, нейната енергия не изчезва – триенето превръща движението в минимални количества топлина в земята и въздуха.