Любимите ви червени бонбони и червила може би дължат цвета си на стрити насекоми.

Насекомото кошенил (научно наименование <i>Dactylopius coccus</i>) е вид щитоносна въшка, произхождаща от Мексико и Южна Америка. Тези насекоми прекарват живота си, прикрепени към кактуси от рода Опунция, хранейки се със сока им. За да отблъснат птиците и мравките, те синтезират карминова киселина – изключително силен червен пигмент.За производството на багрилото работниците внимателно изчеткват насекомите от кактусите и ги изсушават на слънце. След това те се смилат на фин прах и се смесват с минерали като алуминий или калций, за да се получи крайният цвят. Необходими са изумителните 150 000 насекоми, за да се произведе само един килограм от тази боя.Хората използват този цвят от векове. Цивилизациите на ацтеките и маите са били експерти в производството на кармин стотици години преди европейците да достигнат Америка. Днес Перу е най-големият производител в света, изнасяйки хиляди тонове годишно.Карминът може да бъде открит в почти всичко – от ягодово кисело мляко и плодови сокове до скъпи червила и сенки за очи. Върху етикетите на храните той често се отбелязва като „екстракт от кошенил“ или „E120“. Въпреки че идеята да ядем насекоми може да звучи неприятно, карминът е предпочитан от много компании, защото остава ярък и не избледнява при висока температура или силна светлина за разлика от изкуствените оцветители.