Най-старите известни скали на Земята са на възраст 4,02 милиарда години.

Акаста гнайс е група от скали, открити на остров в река Акаста в Северна Канада. Геологът Самюъл Боуринг и неговият екип за първи път идентифицират възрастта им в края на 80-те години на миналия век. Те използват специализирана апаратура (SHRIMP), за да изследват скалите, които са най-старите открити части от земната кора.Учените определят възрастта на тези скали чрез изследване на циркониеви кристали. Цирконите са изключително устойчиви и не се разрушават лесно с времето. Когато тези кристали се формират в горещата магма, те съдържат малки количества уран, но не съдържат олово.В продължение на милиони години уранът в циркона бавно се разпада до олово. Това се случва с постоянна скорост, наречена период на полуразпад. Чрез измерване на съотношението между оловото и урана в кристала, изследователите могат да изчислят точната му възраст.По-голямата част от първоначалната повърхност на Земята е била унищожена или рециклирана от движението на тектонските плочи. Акаста гнайс е рядкост, тъй като е оцелял след този процес в продължение на милиарди години. Това доказва, че Земята е имала твърда повърхност много рано в своята история – време, в което планетата тепърва се е охлаждала от състоянието си на горещо течно кълбо.