Първият полет със самолет през 1903 г. е бил по-кратък от размахa на крилете на модерен Boeing 747.

Братята Райт конструират собствен двигател с мощност 12 конски сили, тъй като автомобилните двигатели през 1903 г. са били твърде тежки. Техният механик, Чарли Тейлър, им помага да го изработят от алуминий, за да намалят теглото. Крилата на самолета са направени от смърчова дървесина и са покрити с памучен плат.За да управляват самолета, те използват метод, наречен „усукване на крилото“. Чрез изтегляне на жици те извиват краищата на крилата, което накланя самолета наляво или надясно. Това е предшественикът на съвременните елерони (клапи) на крилата.Братята избират Кити Хоук, Северна Каролина, заради постоянните ветрове, които осигуряват допълнителна подемна сила и улесняват излитането. При четвъртия полет същия ден Уилбър Райт лети 59 секунди и изминава 260 метра.Преди да построят реалния самолет, те тестват над 200 форми на профила на крилото в самоделна аеродинамична тръба. Опитът им като велосипедни механици им помага да разберат как се балансира движещо се превозно средство. Тези прецизни изпитания им позволяват да успеят там, където други са се провалили.