През 1957 г. бездомното куче Лайка става първото живо същество, достигнало орбита около Земята.

Лайка е изстреляна на 3 ноември 1957 г. от космодрума Байконур на борда на „Спутник-2“ – малък апарат с конусовидна форма. Учени като Олег Газенко избират бездомни кучета, вярвайки, че те са по-издръжливи на сурови условия от домашните любимци.Космическият кораб е оборудван със система за подаване на кислород и датчици за следене на жизнените показатели. По време на изстрелването пулсът на Лайка скача от 103 на 240 удара в минута вследствие на огромното налягане и шума. Капсулата е била изключително тясна, с височина едва 4 метра.Мисията не е била проектирана за безопасно завръщане на Земята. Поради повреда в охладителната система температурата в кабината достига 40°C. Телеметричните данни показват, че Лайка умира от прегряване и стрес няколко часа след достигане на орбита, въпреки че първоначално СССР твърди, че тя е живяла няколко дни.„Спутник-2“ прекарва пет месеца в Космоса и прави 2570 обиколки на Земята, преди да изгори в атмосферата през април 1958 г. Полетът на Лайка предоставя безценни данни за влиянието на космическата среда върху живите организми, което проправя пътя за историческия полет на Юрий Гагарин през 1961 г.