Фламингото се ражда със сиви пера, а розовият му цвят се дължи единствено на храната, която консумира.

Розовият цвят идва от химични съединения, наречени алфа- и бета-каротеноиди. Това са същите пигменти, които правят морковите оранжеви, а доматите – червени. Соленоводните скариди не произвеждат тези пигменти сами, а ги набавят, хранейки се с микроскопични водорасли.Когато фламингото яде скариди или водорасли, черният му дроб разгражда пигментите. След това тялото на птицата пренася тези цветни молекули към растящите пера. Ако фламингото спре да консумира тези специфични храни, новите му пера ще израснат бели или бледосиви. Това понякога се случва в зоологическите градини, ако птиците не получават правилните хранителни вещества.Яркорозовият цвят е признак, че птицата е здрава и умела в намирането на храна. По-здравите екземпляри имат по-голям шанс да си намерят партньор през размножителния период. Д-р Пол Роуз от Университета в Ексетър установява, че цветът може да влияе и на социалния ранг на птицата. Необходими са около три години, докато младото фламинго придобие напълно своя розов цвят.