Когато гледате нощното небе, вие всъщност виждате миналото, тъй като на светлината са ѝ нужни години, за да достигне до очите ви.

Светлината се движи с около 300 000 км/с. Това е максималната възможна скорост във вселената. Дори при тази скорост, на светлината ѝ е необходимо време, за да измине огромните разстояния в космоса. Това закъснение се нарича „време на поглед назад“ (lookback time).Слънцето е на около 150 милиона километра от Земята. Неговата светлина достига до нас за 8 минути и 20 секунди. Ако Слънцето спре да свети, няма да разберем за това в продължение на повече от 8 минути. Другите звезди са много по-далеч от Слънцето.Проксима Кентавър е най-близката звездна система до нашето Слънце. Тя се намира на 4,24 светлинни години. Това означава, че светлината, която виждате от нея довечера, е започнала своето пътуване преди повече от четири години. Някои звезди, които виждате, са на стотици или хиляди светлинни години разстояние.Звездата Бетелгейзе е на около 642 светлинни години от Земята. Ако тя експлодира днес, хората на Земята няма да видят експлозията в продължение на 642 години. Виждаме Полярната звезда такава, каквато е изглеждала през 1591 г. Колкото по-далеч е един обект, толкова по-далеч назад във времето го виждаме.Галактиката Андромеда е на 2,5 милиона светлинни години. Виждаме я такава, каквато е била преди появата на съвременните хора. Астрономите използват мощни телескопи, за да наблюдават още по-далечна светлина. Те могат да видят галактики, изглеждащи така, както са били преди 13 милиарда години – малко след зараждането на вселената.